Méthode d'origine japonaise, le Kanban ("étiquette" en japonais) est un concept japonais de la fin des années 50 apparu dans l'industrie automobile (TOYOTA). Il s'agit d'un système de production juste à temps.

L’aval commande l'amont, on ne produit qu'à la demande (flux tiré). On est donc en flux tendu ce qui permet de limiter le volume des stocks mais nécessite une réactivité parfaite sous peine de "manquer" la vente ou de délais trop importants.

L'objectif de cette méthode est donc de dimensionner les stocks au plus juste de manière à en diminuer le coût

Cette méthode peut s'opposer au MRP (Manufacturing Resources Planning), système de flux poussé.